El ska es un género musical originado a finales de los 50 y popularizado durante la primera mitad de los 60 que deriva principalmente de la fusión de la música negra americana con ritmos populares propiamente caribeños, siendo el precursor directo del reggae. Al ser un género particularmente apto para fusiones ha sido incorporado, a través de distintas variantes, a los más diversos lenguajes musicales, desde el rock a la salsa pasando por el punk, el corrido mexicano o la samba entre otros.
El ska nace en Kingston, la capital de Jamaica, finalizando la década de 1950, en un momento en que la población empieza a afluir del medio rural al urbano. En las ciudades los habitantes se congregaban en plazas donde las sound systems pinchaban las últimas novedades estadounidenses de jazz, soul y, sobre todo, rhythm & blues. En un principio se trataba de furgonetas con un ruidoso y primitivo equipo de sonido. Las sound systems no tenían otro remedio que pinchar música de Estados Unidos, puesto que la industria musical jamaicana era inexistente. Hasta 1954 no aparece el primer sello musical, la discográfica Federal, que, además, está orientada hacia la música estadounidense. Sus propietarios se desplazaban a Miami o Nueva Orleans en busca de material nuevo con el que satisfacer la gran demanda musical que había en la isla.
El catalizador que inició la carrera musical jamaicana, fue el que más tarde sería primer ministro, Edward Seaga, que en 1958 funda la West Indian Records Limited, produciendo música de artistas locales, reinterpretando ritmos estadounidenses. Ese mismo año, Chris Blackwell produce una grabación del aún desconocido Laurel Aitken. Un año después, Duke Reid y Clement Coxsone, viendo la posibilidad de tener grabaciones exclusivas para sus sound systems, fundan sus propios sellos, Treasure Isle y Studio One, respectivamente.
A finales de la década los músicos de Kingston comienzan a experimentar con la fusión de jazz y rhythm & blues estadounidenses con ritmos autóctonos del Caribe, como el mento y el calypso, adaptándolos al gusto de la isla según las tendencias que se imponían en las Sound Systems.
En 1959 en los estudios Federal se graba el tema Easy Snappin, de Theophilus Beckford, producido por Clement Dodd, con Cluet Johnson al contrabajo y el saxofonista Roland Alphonso, posterior miembro fundador de Skatalites, banda de estudio del sello Studio One. Este tema se podría calificar como la primera grabación de música jamaicana moderna.
En 1960 Prince Buster terminó de definirlo durante las primeras grabaciones para su sello Wild Bells. La sesión estaba producida por Duke Reid, que debía quedarse con la mitad de los temas a distribuir. Finalmente solo recibió uno, del trombonista Rico Rodríguez. Entre los temas grabados estaban They Got To Go, Oh Carolina y Shake a Leg. Según el historiador del reggae Steve Barrow, durante aquellas sesiones, Prince Buster pidió al guitarrista Jah Jerry que "cambiara la marcha". El guitarrista empezó a enfatizar el segundo y cuarto compás, dando origen al nuevo sonido. La percusión se obtuvo de los estilos tradicionales jamaicanos.
Ls orígenes del nombre ska son difusos, y las hipótesis que se barajan son inciertas. Los integrantes de la banda Skatalites
afirman que ese nombre se tomó del saludo del bajista Cluet Johnson, quien usaba como expresión al ver a sus amigos “Love Skavoovie”, a imitación de los estadounidenses. El guitarrista Ernest Ranglin, por otro lado, defendía que era la forma que usaban, tanto él como otros músicos, para describir el sonido que hacía la guitarra. Es probable que fuera una mixtura de ambas, ya que el mismo Cluet Johnson usaba la palabra ska como una forma onomatopéyica de explicar el sonido de esta música.
Para 1962 el Ska ya está plenamente asentado como la música por excelencia de Jamaica y en 1964, aprovechando la Feria Mundial de Nueva York se presenta este estilo en sociedad ante el mundo, siendo los elegidos para ello Byron Lee & The Dragonaires, con la ayuda de Prince Buster y Peter Tosh. En ese mismo año, alcanzaba el número 1 en las listas británicas y el 2 en las norteamericanas una versión del éxito de 1957 de Barbie Gaye, My Boy Lollipop, interpretada por Millie Small.
Durante el resto de la década de los 60, se implanta en Europa rápidamente, gracias a la popularidad de la que gozó en el Reino Unido, país al que se trasladaron un gran número de estrellas jamaicanas como Laurel Aitken, Derrick Morgan o Alton Ellis para proseguir allí sus carreras, pues este estilo contaba con una gran aceptación no sólo entre la numerosa colonia antillana que había inmigrado a la metrópolis sino que también entre la juventud británica, principalmente entre los mods. Sin embargo, los tímidos intentos de copiar esa música por parte de músicos europeos, dieron unos resultados de no mucha calidad, como las aproximaciones de Georgie Fame. Los intentos en castellano, fueron por lo general mediocres aproximaciones al ritmo original, como lo atestigua el tema de 1966 Operación Sol de Los 4 de la Torre, o La canción del trabajo del mismo año de Raphael, que no respetaban demasiado el estilo original. En la década de los 70 en Latinoamérica, Toño Quirazco, Las Cuatro Monedas y otros versionaron temas clásicos del ska en castellano.
En la década de los 70 el ska vive una segunda ola de desarrollo. En esta época nuevos inmigrantes jamaicanos llegan a Inglaterra y mezclan el ska antillano con el punk que empieza a oírse en la isla. El resultado es un sonido más rápido y contundente, pero que mantiene el estilo alegre y bailable. La ideología de estos nuevos maleducados es más violenta y se enfrentarán a la ola de racismo propulsada por la creciente corriente de extrema derecha del país. Esta corriente del ska establecerá una actitud inconformista y anti-sistema que era propia del punk.
Entre finales de los 70 y principios de los 80, en plena era New Wave inglesa, el sello Two Tone, entre otros, dio a conocer a algunos de los grupos más famosos internacionalmente. Tales como Madness, Specials, The Selecter o Bad Manners. Otros exponentes de la época, con diferentes estilos, fueron The Bodysnatchers, Rhoda Dakar, The Beat (llamada The English Beat en Estados Unidos) y Fàshiön Music (que luego cambiaría de cantante y guitarrista y cambiaría al género New Romantic, transformándose en Fashion).
En 1981 llega a Estados Unidos un inmigrante inglés llamado Bucket, veterano de la era del Two Tone. Poco a poco va haciendo contactos hasta crear la tercera banda ska más influyente de todos los tiempos, The Toasters, quienes encabezan lo que luego se conocería como la 3ª oleada del ska y que continúa hasta el presente. El sonido de esta nueva ola se caracteriza por ser aún más rápida que el Two Tone y las primeras bandas hacen poco o ningún uso de las secciones de viento, concentrándose más en la preparación de canciones pegajosas de fiesta, cuyo contenido se aleja de cualquier tipo de ideología política, manteniéndose en temas como la cerveza o las fiestas.
A su vez, desde mediados de los 80 en adelante, el ska se va internacionalizando. Surgen bandas en todos los extremos del mundo, desde Hawaii hasta Australia, pasando por Alemania, Italia o Japón. Pero cabe resaltar la incursión "masiva" del género musical en Latinoamérica, incursión que daría como resultado la mezcla de los acordes e instrumentalización de cada país; dicho de otra forma, cada país pasaría a desarrollar su propia forma de ska usando sus instrumentos locales y 
tradición propios. Los pioneros del ska latino serían el grupo venezolano Sin Sospechas. A este le seguiría Desorden Público y posteriormente se extendería por Argentina con grupos como Los Fabulosos Cadillacs o Los Calzones Rotos; Colombia con Dulces Diablitos Ska, Sistema Sonoro Skartel o Los Elefantes; por México con Maldita Vecindad y Los Hijos del Quinto Patio o Puerto Rico con Los Pies Negros.
Paralelamente en Europa empieza un desarrollo del género con letras más reivindicativas o más relacionadas con las problemáticas sociales y políticas. Principalmente con grupos relacionados con la antiglobalización y anticapitalistas. Además comienzan a colaborar músicos de diferentes procedencias mezclando el ska con lo latino, con músicas africanas o con músicas árabes. Este éxito viene de la mano de Mano Negra liderado por Manu Chao al que seguirían el vasco Fermín Muguruza, los madrileños Ska-P, los franceses Zebda o Noir Désir entre otros sin fin de grupos.
Escucha el programa:
lamardemusicas_ska.mp3 08-oct-09
