El Raï podríamos decir que es para Argelia como el Reggae para Jamaica, o el merengue para la República Dominicana, su banda sonora y embajador cultural. El universo tonal y rítmico del raï se originó alrededor de 1900, en el oeste de Argelia, en la ciudad portuaria de Orán. Pero sus orígenes yacen en las antiguas tradiciones religiosas musulmanas y la música folklórica beduina.
La palabra raï significa «opinión», «parecer» o «punto de vista» y se remonta a los tiempos en que un maestro poeta de la tradición melho un, repartía sabiduría y consejos en forma de poesías cantadas en el dialecto local.
Los llamados Cheiks (cantores consagrados que formaban una elite) declamaban al estilo beduino, es decir, acompañados de la "Gellal" (percusión oriental) y de la flauta "Roseau”. En este contexto, el cantante se queja de sus propias desgracias. Sin querer acusar a nadie, se acusa a sí mismo. Para ser más exactos, se dirige a su propia facultad de discernimiento, a su raï que, cediendo a los sentimientos, le ha llevado a tomar las malas decisiones. El canto comienza así: Ya Raï (¡Oh! discernimiento mío). Tiene similitud con otros géneros como el "mawal" en el que el cantante se dirige a su maestro y señor; o incluso con los "layali" en el que se dirige a la noche.
Desde los años 20, los maestros y maestras del raï tradicional oranés como Cheikh Khaldi, Cheikh Hamada o Cheikha Remitti, representan la cultura beduina tradicional. Su repertorio es doble: Por un lado, el registro oficial celebra la religión, el amor y los valores morales en las fiestas de los santos de las tribus, las bodas o las circuncisiones; por otro lado, el registro irreverente en el que bailarinas y músicos ambulantes hablan del alcohol y los placeres humanos, una escapatoria a los rigores de la moral islámica. Este registro estaba prohibido y se cantaba principalmente en los zocos y las tabernas. Estas dos formas constituyen el origen del raï moderno.
Una de las más grandes cantantes de raï de esos tiempos fue Cheikha Remitti que a sus 15 años, se unió a una compañía de músicos argelinos tradicionales y aprendió a cantar y bailar. En 1943, se mudó al pueblo de Relizane y empezó a componer sus propias canciones. Estas describían la dura vida de los argelinos pobres, enfocándose en la lucha para sobrevivir, los placeres del sexo, el amor, el alcohol y la amistad y las realidades de la guerra. Cuando Argelia ganó su independencia en 1962, el gobierno prohibió sus canciones. Sin embargo, sus canciones siguieron siendo populares entre la clase trabajadora y ella continuó cantando en eventos privados. Cuando el raï se volvió llamativo para los jóvenes argelinos, Remitti obtuvo gran popularidad y fue considerada la mamie du Raï (abuela del raï). En los años 80, Remitti se mudó a París, pero nunca perdió sus lazos con Argelia. Murió en la ciudad de la luz debido a un ataque cardíaco el 15 de mayo de 2006. Tenía 83 años. Dos días antes de su muerte había realizado una gran presentación en Le Zénith ante 4.500 personas. A pesar de haber compuesto cientos de canciones, Remitti fue analfabeta durante toda su vida.
En los años 30, se canta el wahrani, adaptación del melhoun con acompañamiento de laúd árabe, acordeón, banjo o piano. Esta música se fusiona con otras influencias musicales árabes, así como españolas, francesas y latinoamericanas. Es así como hacia los años 1950, con Cheikha Remitti esta música que, en un principio, reúne sólo a unos cuantos cantantes, acaba por extenderse, tras la independencia, por toda Argelia. Los instrumentos tradicionales del Raï (la flauta, el derbouka y el bendir) se acomodan a la guitarra eléctrica y su pedal wah wah como en el caso de Mohammed Zargui o de la trompeta y del saxofón en el caso de Bellemou Messaoud. A finales de los 1970, los sintetizadores y las cajas de ritmos hacen su aparición y el Raï se impregna de los géneros rock, pop, funkie, reggae y disco especialmente con Mohammed Maghni, pero también con Rachid Baba Ahmed y Fethi Baba Ahmed que desarrollan la producción de raï. Uno de los impulsores de este cambio significativo fue Rachid Taha, cantante franco-argelino nacido el 18 de septiembre de 1958 en Orán que propone una música emblemática mezclando tradiciones culturales característica de las músicas del mundo con el raï, el tecno o el rock. Crea al compás de sus álbumes un discurso musical inventivo y original. Además su voz ronca y áspera ofrece una versión muy moderna del raï contemporáneo. Reúne, en 1997, todos sus éxitos bajo el título Carte Blanche antes de mencionar, entre planteamiento respetuoso y contribuciones tecnológicas, sus raíces argelinas en el disco Diwan, álbum de reanudaciones de grandes clásicos de la canción árabe.
A principios de los 80 el raï va a nutrirse de nuevos cantantes, los Chebs («joven» en árabe cuyo femenino es chebba): Cheb Hasni, Chebba Fadila, Cheb Khaled, Cheb Mami, Cheb Sahraoui, Chebba Zahouania o Cheb Kader, así como grupos como Raïna Raï se hacen muy populares en Argelia, ampliando la paleta de colores con otros géneros musicales. El primer festival de música Raï se celebró en Orán en 1985 y, ante el entusiasmo de los jóvenes argelinos, el gobierno reconoce oficialmente el Raï como música nacional, una decisión calificada de intolerable por ciertos grupos islamistas que llegarán incluso a asesinar a ciertos artistas del Raï como a Cheb Hasni.
Hasni nació en Orán el 1 de febrero de 1968 y asesinado en la misma ciudad en 1994 por un fanático religioso. Es una de las grandes figuras de la música raï y uno de los cantantes más populares del Magreb. Desde su primer álbum, grabado con Chaba Zahouania en 1986 y del que vende más de un millón de copias, Hasni canta rai y canciones del repertorio popular oranés y argelino, pero también interpreta a los más grandes cantantes árabes, como Farid al-Atrash.
Otro de los jóvenes de esos momentos era Ahmad Khelifati, más conocido en el ámbito artístico como Cheb Mami, que significa "el doliente" debido a la tristeza de las canciones que interpretaba en sus inicios como cantante. En 1982 lo animan a participar en un concurso transmitido por el canal de televisión argelina, en el programa Melodías de la Juventud. Este adolescente de 16 años cantó la melodía "El Marsam", que era un clásico de la música oranesa de los años 20. La audiencia se paralizó a causa de la pureza emocional de su interpretación y por su armoniosa entonación vocal, la cual capturó perfectamente el título de la canción. Los jueces del concurso representaban al gobierno, el cual rehusaba admitir la existencia de la música raï, de tal modo que eligieron como ganador a un concursante que hizo un cover de una de las canciones de la exitosa diva egipcia Umm Kulthum. Sin embargo, los jueces se vieron forzados a reconocer la ovación general del público, y decidieron premiar a Mami con la segunda posición. El concurso lo popularizó, y fue contactado por uno de los empresarios de una discográfica local llamada Disco Maghreb para que grabara varios casetes. Desde entonces Cheb Mami no ha parado de cantar y grabar, viviendo a caballo entre Francia y Argelia.
El raï desembarca en Europa vía París a finales de los 80 y alcanza la popularidad en los 90. Los artistas más conocidos como Cheb Khaled, Rachid Taha, Faudel o Cheb Mami viven en París y dan conciertos internacionalmente. Ante tal éxito, compositores de diferentes estilos se adhieren al movimiento, Jean-Jacques Goldman, célebre cantante y compositor francés, compone Aïcha para Khaled y muchas canciones se interpretan en francés. El Raï aprovecha para mezclarse con otros estilos como el rap, el reggae, el rock o la música techno. Un ejemplo de este mestizaje musical y cultural lo representan el grupo francoargelino Zebda nacido en 1985 que, con un discurso comprometido socialmente y una mezcla de raï, rock, reggae y música tradicional francesa, entre otras, tuvieron un impresionante éxito comercial. Sin embargo, el gran rey y maestro del raï es Khaled, nacido en la ciudad portuaria de Sidi-El-Houri, Orán, en 1960. Se convirtió en una estrella en Argelia sin haber pasado nunca por la radio. En 1986 se instala en Francia y en 1996 graba el álbum Sahra junto con Jean-Jacques Goldman. Canciones como Aïcha, Sahra u Oran Marseille cosecharon un enorme éxito. En 1998 participó en París en el mayor concierto de música árabe en Francia, el “1, 2, 3 soleils”, nombre que se debió a los 3 artistas de raï que participaron en él: Khaled, Faudel y Rachid Taha. Este concierto consolidó al raï internacionalmente.
Recientemente, en el verano de 2004, surge una nueva ola musical que conjuga raï y R&B, gracias a la compilación Raï’n'B Fever que reunió grandes nombres de los dos géneros musicales. Entre otros a la nueva generación de cantantes de raï Chebba Maria y Cheb Amar junto al rapero francés Aketo que interpretan el tema titulado Ya denia.
Desde hace varios años, Cheb Bilal es la principal estrella del raï, hasta el punto de que, como figura, ha trascendido ya el papel propio de cualquier músico y es, en realidad, un líder de la juventud árabe. Sus ídolos desde siempre han sido Khaled, Mami y el difunto Hasni. Algunos medios califican su música como de “raï moral” porque sus textos tratan de los problemas de la gente, sobre todo de la juventud. En su disco en directo de 2008, dedicó un tema a Zaragoza durante la Expo.
En Marruecos existe un estilo de canción similar al raï que se conoce como chaabi. Actualmente unos de los cantantes más influyentes es Cheb Mimoun El Oujdi.
Desde 2001, en Francia, el Consejo Superior del Audiovisual CSA ha reconocido el raï como género musical de pleno derecho adjudicándole dos frecuencias de radio FM en la región parisina. La emisora lleva el nombre de Only Raï y fue fundada por Ahmed Ben Abla, a la cual se puede acceder a través de las frecuencias de FM 94.6 y 91.50.
Escucha el programa:
lamardemusicas_rai.mp3 25-may-09
