El afrobeat es una combinación de músicas africanas como la música yoruba, el juju o el fuji, entre otras, con músicas más occidentales también de origen negro como el jazz y el funky.

Esta música se popularizó en África en los años 70 y su creador y artista más reconocido del género fue el multiinstrumentista nigeriano Fela Kuti, quien acuñó el término y formó la estructura musical y el contexto político del género.

Las características más destacables del afrobeat serían:

· Bandas grandes: la banda de Fela Kuti llegó a tener 80 músicos.

· Ritmo y percusión enérgicos.

· Los mismos beats (pulsaciones) son repetidos muchas veces, tal y como hace en la actualidad el rap y el hip – hop.

· El uso de la improvisación y temas muy extensos donde se mezclan varias influencias musicales.

· Suele ser cantado en inglés. Kuti hablaba en inglés pues la consideraba la mejor lengua para ser entendida a través de las fronteras de toda África. Sin embargo, cada vez más las lenguas nacionales por donde va pasando el afrobeat se van abriendo paso como reivindicación de la libertad de los pueblos africanos puesto que la política es esencial en este género. Kuti estaba profundamente concienciado socialmente y usó la crítica para pavimentar el camino para el cambio en África. El mensaje del afrobeat puede ser descrito como contencioso y polémico, influenciado por el clima político de la mayor parte de los países africanos, muchos de los cuales tratan a la población con injusticia política apoyándose en regímenes militares corruptos.

Fela Kuti nació en el seno de una familia de clase media nigeriana. Su madre, ferviente activista de los derechos de género, le inculcó desde pequeño un espíritu transgresor y vehemente. Como muchos africanos en ese entonces, hablamos de la década de los 60, decidió probar suerte en Inglaterra, estudiando medicina. Poco después dejó todo para dedicarse a la música y entró a una escuela en el mismo Londres.

Luego de un breve paso por Nigeria, en el que formó una banda con algunos compatriotas, decidió probar suerte en Estados Unidos, donde se hizo parte del movimiento negro que en ese entonces presidía el grupo político Panteras Negras.

Fue precisamente en Estados Unidos donde su música rescató la vertiente del jazz. Influenciado por genios de la escena neoyorquina: un debutante, pero ya reconocido, Miles Davis y los afamados John Coltrane y Thelonius Monk.

Incorporando series de bronces (instrumentos de viento del jazz) y juegos vocales que rememoraban las tribus o cantos tradicionales africanos, Fela desarrolla con su grupo neoyorkino Koola Lobitos Band lo que se conocería como el afrobeat.

Por otra parte, Fela era un talentoso multiinstrumentista, que pasaba fácilmente de tocar, con alucinante destreza, del teclado a la trompeta, del saxofón a la guitarra o percusiones diversas. Acompañado siempre, eso sí, por su masiva banda de cariz carnavalesco.

La vida de Fela Kuti estuvo cruzada por su activismo a favor de los derechos humanos. Creó varios grupos, movimientos y colectivos que velaban por esta causa. Las autoridades y el gobierno nigeriano le hicieron la vida imposible: fue torturado, amenazado y sobornado. En 1997 muere de sida y se transforma en una leyenda de la música, del espíritu perseverante y altruista y de la raza negra en general.

Tras el movimiento Fela la escena del afrobeat se ha extendido y la música ha tomado una raíz sólida. Hay un grupo diverso de bandas bajo la influencia de esta música en diferentes países. Así la lista incluiría a grupos africanos como: Femi Kuti (primer hijo de Fela y saxofonista) y la Positive Force; Sean Kuti (otro de los hijos de Kuti, ahora dirigiendo la banda original de su padre); Ayetoro (un grupo conducido por el pianista y compositor nigeriano Funsho Ogundipe); los Ghana Soundz o el grupo de Tony Allen, antiguo batería de Fela e iniciador junto a este del movimiento y según James Brown, la influencia detrás de su descubrimiento del funky. Los norteamericanos: Afrobeat Down, Akoya Afrobeat Ensemble, Antibalas o la Chicago Afrobeat Project que conjugan una variación fresca y contemporánea del género. Los suecos Rameses Revolution. En Francia los franco-americanos Lafayette Afro Rock Bande o Massak liderados por el camerunés Frank Biyong. Los belgas, Belgian Afrobeat Association. Y otro sin fin de grupos que hacen que el afrobeat esté hoy en día más vigente que nunca en todo el mundo.

Los músicos de jazz siempre estuvieron muy atraídos por el afrobeat. Desde Roy Ayers en los años setenta a Randy Weston en los años noventa hubo muchas colaboraciones que han dado lugar a álbumes como Africa: Centre of the World de Roy Ayers, editado por Polydor en 1981.

En 1994 Branford Marsalis, el saxofonista de jazz americano, incluyó el afrobeat en su disco Buckshot leFonque denominación de un proyecto musical que genera 2 trabajos, el propiamente "Buckshot Lefonque" de 1994 y "Music Evolution" de 1997, en los que se mezcla el jazz, el funky, el afrobeat y el rap. Estos dos discos se han transformado con el tiempo en referentes del Jazz-Rap, principalmente a causa de la colaboración de Dj Premier en el primero de ellos, en donde sobresale "Breakfast at Denny´s" y del rapero Frank McComb en el trabajo del 97´, con el histórico tema que le da el nombre al disco.

El afrobeat también ha influido en productores importantes contemporáneos como Brian Eno, que acredita a  Fela Kuti como una de sus influencias. Este productor trabajó con los Tolking Heads, una de las bandas más representativas de la new wave, que mezclaba elementos del punk rock y del funky con percusiones muy africanas que recuerdan constantemente al afrobeat.

Los Dj’s de la nueva generación se han enamorado tanto del material de Kuti y del afrobeat que han hecho compilaciones y nuevas mezclas de estas grabaciones, introduciendo de nuevo el género a las nuevas generaciones de oyentes.

En cuanto a las mujeres podemos destacar a la africana de Benin, aunque afincada en Europa, Angelique Kidjo que entremezcla en sus discos el afrobeat y otros ritmos africanos y occidentales.

Escucha el programa:

  lamardemusicas_afrobeat.mp3  01-jun-09